AVERTISSEMENT La collection de manuscrits orientaux formée dans le cou- rant de ce siècle par M. Charles Schefer, membre de l'Institut, administrateur de l'École des Langues orientales vivantes, constitue l'un des plus importants accroissements qu'aient reçus les fonds orientaux de la Bibliothèque nationale depuis plus de deux siècles. Non seulement les exemplaires qui la composent se recommandent par leur antiquité, leur perfec- tion ou leur rareté, mais plusieurs d'entre eux contiennent des traités de la plus haute importance historique qu'on cher- cherait en vain dans les bibliothèques européennes et qui même sont restés ignorés des bibliographes orientaux. Les hautes fonctions que M. Schefer exerça dans le monde musulman, depuis le moment où il fut nommé premier drog- man de l'Ambassade de France à Constantinople (1849) jus- qu'au jour où il quitta le service actif du Ministère des Affaires étrangères pour occuper à l'École des Langues orientales vi- vantes la chaire d'Étienne Quatremère (1857), lui ouvrirent bien des portes qui seraient restées fermées pour tout autre que lui1. 1. Pour plus de détails sur la carrière politique et scientifique de M. Sche- fer, voir Henri Cordier, Charles Schefer, Préface de Vasque de Gamme (Paris, 1898, in-8°); la Notice sur la vie et les travaux de M. Charles Schefer, par